В силу этого была выработана конституция Царства Польского, утвержденная императором в 1815 г. В 1818 г. открыт был первый польский сейм. Польша управлялась под руководством наместника, которым стал брат Александра Константин; законодательная власть в Польше принадлежала сейму, распадавшемуся на две палаты — сенат и палату депутатов. Сенат состоял из представителей церковной иерархии и государственной администрации, т. е. из представителей шляхетства, городской и свободной сельской общины. Так случилось, что завоеванная страна получила учреждения, более свободные, чем какими управлялась страна-завоевательница. Ходили слухи, что и для империи вырабатывается новое государственное устройство.

В 1811 г. эстляндское дворянство предложило правительству освободить своих крестьян от крепостной зависимости; тогда была образована особая комиссия для выработки положения о крестьянах, выходивших на волю. Следствием была выработка положения об освобождении остзейских крестьян. Положение это было утверждено в 1816 г. Вопрос об освобождении возбужден был также в Курляндии и Лифляндии; выработанные положения об освобождении этих крестьян утверждены в 1817 и 1819 гг.

Остзейские крестьяне получили личную свободу, но эта свобода была стеснена запрещением переселяться в другие губернии и приписываться к городским обществам. Помещичья земля была разделена на две половины: одной он мог пользоваться сам, другую отдавал обязательно в аренду крестьянам; но выбор и условия соглашения представлялись договаривавшимся сторонам, из которых перевес, разумеется, принадлежал сильному. Смысл остзейской эмансипации был таков: землевладелец удерживал над крестьянином всю прежнюю власть, но по закону освобождался от всех обязанностей по отношению к крестьянам. Положение остзейских крестьян тотчас ухудшилось.

Остзейская эмансипация не могла быть желательным образцом для разрешения крепостного вопроса в коренных областях России. Однако вопрос обсуждался в правительственных кругах. Из всех проектов особенный интерес представляют два.

Адмирал Мордвинов находил справедливым и возможным выкуп личной свободы, об освобождении с земельным наделом не было и речи, земля должна была вся остаться во владении помещиков; но крестьяне получали право выкупить личную свободу. Трудно было придумать проект, менее практический и более несправедливый.

Аракчеев предполагал освобождение крестьян провести под руководством правительства — оно покупает постепенно крестьян с землею у помещиков по соглашению с ними по ценам данной местности. Крестьяне выпускаются с землею в размере двух десятин на душу. Много недостатков можно указать в этом проекте, но осуществление его не сопровождалось бы разгромом государства, к которому привел бы непременно проект Мордвинова.

Самый лучший проект был составлен по воле государя и в основе своей противоречил взглядам последнего; автором его был Канкрин, ставший потом министром финансов. Проект был построен на медленном выкупе крестьянской земли у помещиков в достаточном размере; вся операция рассчитана была на 60 лет, так что в 1880 г. окончательно разверстывались отношения между крестьянами и помещиками без долгов.

Из всех этих проектов, толков, возбужденных в правительстве, не вышло ничего практического; вопрос был оставлен, как оставлены были и другие преобразовательные предположения.

Восстание декабристов

^{К. Кольман. Санкт-Петербург. Сенатская площадь 14 декабря 1825 года. 1830-е.}

вижение 14 декабря вышло из одного сословия, из того, которое доселе делало нашу историю, — из высшего образованного дворянства. Но не весь этот класс принимал в нем прямое участие: из 121 призванных к ответственности лиц только 12 имели 34 года, значительное большинство остальных не имело и 30 лет. Это поколение, которое вступило в деятельность к концу царствования Александра, воспитывалось лучше своих отцов. Большинство декабристов училось в кадетских корпусах, сухопутных, морских, пажеских, а кадетские корпуса были тогда рассадниками общего либерального образования; некоторые воспитывались за границей, другие — в многочисленных русских пансионах, содержимых иностранцами. Очень многие учились дома, но тоже под руководством иностранцев. Большею частью то были добрые и образованные молодые люди, которые желали быть полезными отечеству, проникнуты были самыми чистыми побуждениями.

В 1816 г. в Петербурге образовалось тайное общество из нескольких офицеров под руководством Никиты Муравьева и князя Трубецкого. Общество это было названо «Союз спасения» или «истинных и верных сынов отечества». В 1818 г. это общество выработало устав и приняло другое имя — «Союз благоденствия». Оно решило добиваться конституционного порядка, как удобнейшей для этой цели формы правления. Оно, однако же, не считало себя революционным. Расширяясь в составе, общество разнообразилось во мнениях; это повело в 1821 г. к распадению «Союза благоденствия».

Из развалин его возникли два новых союза — Северный и Южный. Северный союз в первое время имел руководителями известного нам Никиту Муравьева и статского советника Николая Тургенева. В 1823 г. в общество вступил Кондратий Рылеев, отставной артиллерист. Он стал вождем Северного общества; здесь господствовали конституционно-монархические стремления. Гораздо решительнее было Южное общество; оно составилось из офицеров второй армии, расположенной в Киевской и Подольской губерниях. Вождем Южного общества стал командир пехотного Вятского полка Пестель; благодаря этому вождю в Южном обществе получили преобладание республиканские стремления. Трудно сказать, вышли ли бы общества Северное и Южное на улицу под революционным знаменем, если бы не одна несчастная случайность.

Император Александр был бездетен; престол после него по закону 5 апреля 1797 г. должен был перейти к следующему брату, Константину, а Константин отказался от престола. Старший брат принял отказ и манифестом 1823 г. назначил наследником престола следующего за Константином брата — Николая. В 1825 г. Александр поехал на юг России провожать свою больную императрицу и 19 ноября умер в Таганроге от тифозной горячки. Благодаря таинственности, которой облечен был вопрос о престолонаследии, смерть эта сопровождалась важным замешательством: великий князь Николай принес присягу Константину, а старший брат, Константин, принес присягу младшему, Николаю. Этим временем междуцарствия и воспользовалось Северное тайное общество.

Николай согласился принять престол, и 14 декабря была назначена присяга войск и общества. Члены Северного общества распространяли в некоторых казармах, где популярно было имя Константина, слух, что Константин вовсе не хочет отказаться от престола, что приготовляется насильственный захват власти. Значительная часть Московского гвардейского полка отказалась дать присягу. С распущенными знаменами солдаты бросились на Сенатскую площадь и построились здесь в каре; к ним присоединилась часть гвардейского гренадерского полка и весь гвардейский морской экипаж; всего собралось на Сенатской площади тысячи две. Всем распоряжался бывший в отставке Пущин, частью — Рылеев. Впрочем, каре мятежников стояло в бездействии в продолжение значительной части декабрьского дня. Великий князь Николай, собиравший около себя полки, оставшиеся ему верными и расположенные у Зимнего дворца, также оставался в бездействии в продолжение значительной части дня.

Наконец, Николая уговорили в необходимости кончить дело до наступления ночи. Приехавший только что из Варшавы Толь подступил к Николаю: «Государь, прикажите площадь очистить картечью или откажитесь от престола». Дали холостой залп, он не подействовал; выстрелили картечью — каре рассеялось; второй залп увеличил число трупов. Этим кончилось движение 14 декабря.