С начала XVII до половины XIX в. русский народ распространяется по всей равнине от морей Балтийского и Белого до Черного, до Кавказского хребта, Каспия и Урала и даже проникает на юг и восток далеко за Кавказ, Каспий и Урал. Политически все почти части русской народности соединяются под одной властью, образуя Всероссийскую империю. Основным фактом экономической жизни остается земледельческий труд, окончательно ставший крепостным, к которому присоединяется обрабатывающая промышленность, фабричная и заводская. Это период всероссийский, императорско-дворянский.
Вековыми усилиями и жертвами Россия образовала государство, подобного которому по составу, размерам и мировому положению не видим со времени падения Римской империи. Достигнутый уровень народных сил, накопленный запас народных средств — это плоды многовекового труда наших предков, результаты того, что они успели сделать.
Влияние природы на историю народа
Две географические особенности отличают Европу от других частей света: это, во-первых, разнообразие форм поверхности, и, во-вторых, чрезвычайно извилистое очертание морских берегов. Россия — я говорю только о Европейской России — не разделяет этих выгодных природных особенностей Европы. Море образует лишь малую долю ее границ, береговая линия ее морей незначительна сравнительно с ее материковым пространством. Однообразие — отличительная черта ее поверхности; одна форма господствует почти на всем ее протяжении: эта форма — равнина, очень невысоко приподнятая над уровнем моря.
От однообразия формы поверхности в значительной мере зависит и климат страны, распределение тепла и влаги в воздухе и частью — направление ветров. По особенностям климата нашу равнину делят на четыре климатических пояса: арктический, северный, или холодный, средний, или умеренный, и южный, теплый, или степной.
В связи с геологическим строением Европейской России можно различить в ней две основные почвенные области, особенно важные исторически: северную область супеси и суглинка с большей или меньшей примесью подзола и область южного чернозема. Этим почвенным областям соответствуют, впрочем, не совпадая с ними, два ботанических пояса, лесной и степной, которые имели сильное влияние на историю нашего народа.
Степь можно разделить на две полосы, северную, луговую, и южную, дерновую. В первой — дерновой покров, луг сплошь покрывает почву и чернозем отличается наибольшей тучностью; во второй среди дерна остаются обнаженные прогалины и чернозем к югу становится все тоньше и скуднее перегноем. Можно предполагать раннее и значительное развитие хлебопашества на открытом черноземе, скотоводства, особенно табунного, на травянистых степных пастбищах.
К степной области с севера и северо-запада примыкает широкий пояс леса. До второй половины XVIII в. жизнь наибольшей части русского народа шла в лесной полосе нашей равнины. Степь вторгалась в эту жизнь только злыми эпизодами, татарскими нашествиями да казацкими бунтами. Лес оказывал русскому человеку разнообразные услуги — хозяйственные, политические и даже нравственные: обстраивал его сосной и дубом, отапливал березой и осиной, освещал его избу березовой лучиной, обувал его лыковыми лаптями, обзаводил домашней посудой и мочалом, питал народное хозяйство пушным зверем и лесной пчелой.
Никакая другая особенность нашей страны не оказала такого разностороннего, глубокого и вместе столь заметного действия на жизнь нашего народа, как речная сеть Европейской России. У подножия валдайских возвышений из болот и озер, залегающих между холмами и обильно питаемых осадками, берут начало главные реки Европейской России, текущие в разные стороны по равнине: Волга, Днепр, Западная Двина. Вдоль больших рек как главных торговых путей сгущалось население, принимавшее наиболее деятельное участие в торговом движении, рано здесь завязавшемся; на них возникали торговые средоточия, древнейшие русские города; население, от них удаленное, оставалось при хлебопашестве и лесных промыслах, доставлявших вывозные статьи приречным торговцам, мед, воск, меха. Взаимная близость главных речных бассейнов равнины при содействии однообразной формы поверхности не позволяла размещавшимся по ним частям населения обособляться друг от друга, подготовляла народное единство и содействовала государственному объединению страны.
Отметим в заключение еще две особенности русской гидрографии, также не лишенные исторического значения. Одна из них — это полноводные весенние разливы наших рек, столь благотворные для судоходства и луговодства. Другая особенность принадлежит рекам, текущим в более или менее меридиональном направлении: правый берегу них высок; левый низок. Эта особенность оказала действие на систему обороны страны: по высоким берегам рек возводились укрепления.
Мы окончили предварительные работы, которые пригодятся нам при изучении русской истории. Теперь можем начать самый курс.
Летописное дело в Древней Руси
Радзивилловская летопись, XIV в.
Кто был этот летописец? Уже в начале XIII в. существовало предание в Киево-Печерском монастыре, что это был инок того же монастыря Нестор. Однако нашлись противоречия, которые подали повод некоторым ученым сомневаться в принадлежности Начальной летописи Нестору, тем более что за рассказом о событиях 1110 г. в Лаврентьевском ее списке следует такая неожиданная приписка: «Игумен Силивестр святого Михаила написах книгы си летописец, надеяся от бога милость прияти, при князи Володимере, княжащю ему Кыеве, а мне в то время игуменящю у святого Михаила, в 6624». Разбирая состав Начальной летописи, мы, кажется, можем угадать отношение к ней этого Сильвестра. Эта летопись есть сборник очень разнообразного исторического материала, нечто вроде исторической хрестоматии. В основание свода легли как главные его составные части три особые цельные повествования.
1. Повесть временных лет. Эта Повесть носит в своде такое заглавие: «Се повести временных лет, откуду есть пошла Русская земля, кто в Киеве нача первее княжити и откуду Русская земля стала есть». Рассказывая об утверждении Олега в Киеве в 882 г., повествователь замечает: «…беша у него варязи и словени и прочи, прозвашася Русью». Вот и начало Руси, Русской земли.
2. Сказание о крещении Руси при Владимире. Оно разбито на три года: 986, 987 и 988. Отличается полемической окраской, желанием охулить все веры, кроме православной. И это сказание, очевидно, не принадлежит начальному летописцу, а вставлено в свод его составителем. Основным источником Сказания о крещении Руси и о христианской деятельности князя Владимира служило рядом с не успевшим еще завянуть народным преданием древнее житие святого князя, написанное неизвестно кем немного лет спустя после его смерти.